ＮＹＣマラソンに見るボランティアの意義とは？
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| ＮＹＣマラソンのボランティアに長年携わるジョセリン・ベルナールさん（左）と伊藤恒之さん（右） 【写真／中村あきつ】 |
主役はランナーだけじゃない！
ボランティアと聞くと、献身的で人のためにやっている、とてもエライ人のようなイメージがあるが、ニューヨークシティー（ＮＹＣ）マラソンに限っては、そんなことはない。
参加ランナー３万人に対して、ボランティアの数は１万２０００人。といっても、これは主催者側が必要としている数で、家の前でオレンジを配っている人や、沿道でキャンディーを渡してくれる人、ブラスバンド部で『ロッキーのテーマ』を演奏している高校生など、実際にはもっと多くの人が関係しているので、正確な人数は分からない。
ＮＹＣマラソンは、だれもが簡単に参加ができる、市をあげての大きなイベントなのだ。
マラソンに欠かせないものとして、沿道で配られる水がある。ＮＹＣマラソンには、合計２６の給水ステーションがあり、その各ステーションには、１００人もの人が働いている。
今回話を伺ったのは、フィリピン人のジョセリン・ベルナールさんと伊藤恒之さん。ベルナールさんは、かれこれ１０年近くも、１番街の７７丁目と７８丁目にあるステーションでボランティアをし、伊藤さんも３年ほど同じ場所でボランティアをやったという。
ボランティアは毎年、マラソン当日の朝８時半に現地に集合。そして、２０台の机を１０台ずつ道路の両わきに並べる。次に軽トラックで運ばれてきた水をホースで大きなポリバケツに入れる。その間に紙コップをすき間なくテーブルの上に並べて、水を入れて準備終了。あとはランナーが到着するのを待つだけ。テーブルの前に出て、ひたすら待ち、その間にバケツに水をくむ人、コップに水をくむ人、ランナーに水を渡す人という、３人１組のチームワークを確認する。
ボランティアの人もランナー同様に毎年Ｔシャツがもらえる。そして風よけ、水よけ用のポンチョ。実はこれが楽しみで毎年参加する人も少なくない。
中には寒い年もある。そんな時はとにかく着込む。また、だれかが一度、大きなスピーカーを車で運んできて、音楽をずっと流し、踊りながらランナーを待っていたこともあるという。
１１時をすぎたあたりから、ぽつぽつと最初のランナーが見え始める。ボランティアは、だれもが自分が手にした水を飲んでほしいと思うので、自然とランナーへと近づいてしまい、ランナーのコースをふさいでしまう。そんな人たちをコントロールしたり、ピーク時に水が切れないように誘導するのは、そのステーションのキャプテンの大きな仕事だ。
「ピークの時間は、トップランナーが去ってからの午後１時半から２時半くらい。めまぐるしくって何がなんだか分からなくなる。バケツに水をくみ終わったと思ったら、次のランナーが来て。コップに水をくむのも１秒に１個のペースじゃないと、間に合わない。まるで嵐のようですよ。でもすごい充実感がある。おなかがすいても、その時間がピークだから食べてる暇なんかないんです。そろそろ来るなーて思ったら、先におにぎりなんかをほおばっておくけれどね」
と伊藤さんは説明する。
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